ＰＡＩＮ

…１

　僕はオレンジジュース、真奈美はアイスティーをオーダーする。
　夕方の店内は学校帰りの学生たちで混んでいたけれど、タイミングよく奥の席が空いた。

「すごい偶然～。この席だったよね？　先月も、その前も」
　真奈美が嬉しそうに言った。

　毎月最初の金曜日、放課後の僅かな時間をここで過ごすようになって半年になる。
　真奈美は僕より２つ年下の、この世でただ一人の妹だ。

「あ、そうだ。忘れないうちに言っとくけど、僕、来月は来れないから」
「え～？　なんでぇ？」
「文化祭の最終日なんだ。実行委員になっちゃってさ。何時に帰れるか見当もつかないから」
　僕の都合でキャンセルするのは初めてのことで。

「なぁんだ、つまんないぃ～。ただでさえ月にいっぺんしか会えないのに、丸っと２ヶ月も顔見なかったら忘れちゃうよぉ？」
　いつもは気取りまくってるくせに、拗ねると途端に甘ったれる真奈美である。そういうところは昔と変わらない。

「ごめん。ちゃんと埋め合わせはするからさ」
「じゃあ、その次の日に会って」
「土曜日？」
「うん。朝からずうぅ～っと一日中」

　ずうぅ～っと、の部分に有無を言わせないアクセント。
　そう言えば、どこかに出かけたことは一度もなかった。ここを出た後も駅まで歩くだけで。