鬼刀血風録―おにがたなけっぷうろく―

十四．終幕

「松之丞様！お聞きしたい事がございやす！」

あまりの気迫に押され、刀次は無礼を咎めることなく叫ぶ辰蔵殿を眺めている。

俺に至っては、呆然と開いた口が塞がらぬ状態だ。

辰蔵殿をここまで叫ばせる何かを、俺が知っているのであろうか？

「若のっ！……いや、刀次親分の惚れなすった方は、一体ェどんな御方なんでございやしょうか！」

な、何と！

思ってもみなかった問い掛けに、金魚の様にぱくぱくと口が上下する。

だが、よくよく思い返してみれば、門扉での歯切れの悪さは、この事であったのだろう。

どう答えるべきなのだ、これは。

しかしながら……と言うか当然、それを刀次が黙って聞いておる訳が無い。

未だ金魚のままの俺の答えを待たず、激昂した。

「辰蔵ォ！断りも無く俺の部屋に入ェッた挙句、何ぬかしやがるッ！」

だが、息も荒く仁王立ちになっていた辰蔵殿は、その怒りを無視して真っ直ぐに俺に詰め寄った。

礼儀正しく、刀次への忠義を一番とする辰蔵殿らしからぬ行動である。

「ど、ど、どこでそんな話を聞き及んだのだ。た、辰蔵殿」

吃音甚だしいが、何とかそれを口にすることが出来た。

刀次の口からではあるまい。常の刀次は、ゆのか殿への気持ちをひた隠しにしている。

それであの分り易さはどうかとは思うが、ゆのか殿が白木組に足を運ばぬ限りは、辰蔵殿に知れることは無いだろう。