鬼刀血風録―おにがたなけっぷうろく―

十四．終幕

「う……」

急に冷静な口調に立ち返った辰蔵殿が、俺を呼び止める。

そう言えば、そんな事も……

貸しを持ち出されて、行きかけた足はぴたりと止まってしまった。

「松之丞！ちらッとでも漏らしやがったら、ただじゃ置かねェからな！」

俺の動揺を感じ取ったか、刀次が鋭い声で釘を刺す。

己だとて、先程口を滑らせたではないか……

「気にする必要はございやせん。あっしが手出しはさせやせんから」

辰蔵殿の口許は笑っているが、目は笑っていない。蛇に睨まれた蛙の如く固まった俺の体から、冷や汗だけが次々と流れ落ちて行く。

前門の虎、後門の狼とはこの事であろう……いや前門の鬼、後門の龍か？

そんなどうでもいい考えばかりが、頭を占める。

と、強引に首根っこを掴まれ、部屋から引き摺り出された。

刀次の仕業だ。

「親分、卑怯ですぜ！」

叫んで追いかけ様とする辰蔵殿に

「卑怯で結構！走るぜ、松之丞！」

捨て台詞を残して駆け出す。俺を引き摺ったままにだ。

後の事を考えると恐ろしい限りだが、ゆのか殿を巻き込む訳には行かぬから、仕方があるまい。

「松之丞様！今度絶対ェ話して貰いやすぜ！」

追い縋る様な辰蔵殿の声を聞きながら、刀次に外まで引っ張り出される。