鬼刀血風録―おにがたなけっぷうろく―

序

後ろに控えていた影達は、凶行の主を探すべく踵を返す。

刹那、飛び出した影が中の一人に襲い掛かった。全体像は計りかねるが、闇に煌めく牙と爪が、標的に喰い込んでいる事だけは判る。

「うがぁっ！！お、おやぶ、助けっ」

必死に手を延ばし、親分と呼ばれる影に助けを求めるが、返ってきたのは

「成程な。それであの死体ッてェ訳かい」

と、冷たい言葉。

そして……

「お前ェそのまンまでいろよ、逃げられッちまうからよォ。まァ、お前ェはくたばるがッ！」

地を蹴る音と、風を斬る音。

「化けもんも、くたばる」

光が一閃する。崩れ落ちる、襲った者と襲われた者。

「運がなかッたなァ。お前ェも、そいつもよ」

呟いた声は低く、暗い。

雲が切れ、月明かりが声の主を照らす。端正な横顔に艶やかな光は映えたが、口許に浮かんだ笑みと顔の半分を染める朱が与えるものは、戦慄のみ。

味方であろう、周りの者の口から、ぽろりと一言漏れる。血の気の失せた唇から発せられたそれは微かなものであったが、親分と呼ばれた影に似合いであろうその言葉は、風に乗って辺りに木霊した。

――鬼、と。