鬼刀血風録―おにがたなけっぷうろく―

一．鬼と同心

砂埃が舞う道を、ゆっくりと歩む。腰の十手が、ちりちりと音をたてる。
日本橋界隈は、今日も人また人、である。

「買った買ったぁ！白木組(しらぎぐみ)がまたお手柄だぁっ！！」

瓦版屋の声に、ふと足を止める。周りの者達も同様で、口上に聴き入っていた。

「さぁさぁ、そこ行く旦那方に、姐さん方。噂の連続事件の結末！鬼の刀次(とうじ)の大立回り！余す事なく記したこの一枚、買わなきゃ損だよっ！！」

その言葉で、皆一斉に瓦版を買い求め始める。俺はといえば、知った者の名に足を止めただけであるので、相変わらず同じ場所に立ち尽くしていた。

「片岡さん」

しばしその光景を眺めておったのだが、呼び掛けに振り向くと、年嵩の同心が渋い顔で立っていた。

「これは、井上殿。どうされましたか」

言いたい事は分かっているが、空とぼけて尋ねてみる。

「まったく、どうしたじゃあないでしょう。そのように、往来でぼんやりなどと。ただでさえ、ねぇ」

わざとらしく溜息をつく井上の視線の先には、瓦版屋に群がる者達。

やれやれ、面倒な。

「何がですか」

俺は尚も、とぼけ続ける事にした。

これには相当苛立った様で、井上の声が一段高くなる。