優しき獣

語り部

老人は間接が錆び付いたブリキの玩具のように振り向いた。

「ひょっとしてクロムさんではありませんか？」

メイは改めて老人を見つめた。確かに町の人から聞いたクロムの特徴と一致する。

「確かにワシはクロムだ。お前さんは？確か……コーコなんとか」

「考古学者フレイ・アシュロックです」

「考古学？そんな人がワシに何の用だ？」

「『メト伝説』についてお聞きしたいと思い、貴方を探していました」

クロムは『メト伝説』と聞いてあからさまに顔をしかめた。

「伝説なんざ、この老いぼれに聞くよりもっと相応しい人がおるだろう？」

「いえ。貴方以外伝説を語るに相応しい語り部はいませんよ」

フレイはクロムを試すように微笑んだ。しばらくクロムは視線をあちこち移動させながら考え込んでいた。そして、大きなため息を漏らした。

「わかったわかった。なら付いてきなさい」

クロムは杖を使いながらゆっくり歩き出した。三人はその後に続いた。クロムの歩きはあまりに遅くて、目的地に着くまでに日が暮れ、夜が明けてしまうかと思った。
まあそんな訳ないのだが。