雪が白くなった日

冬日の魔女と、ある孤児の話

孤児は走った。

命を燃やすように力の限り走った。

傷だらけになった足が一歩大地を踏む度に、じりじりと落ちてゆく太陽はその速度を緩慢にするようだった。

いや、まさにそうなのだ。見よ！なんの因果かはたまた運命の悪戯か、止まりかかった心臓が、孤児の願いを叶えたのだ。流れが止まった川を飛び越え、足から血を流しながら、孤児はつむじ風のように走った。

やがて無限にも思える時を経て、太陽が燃えるような夕陽に姿をかえる頃、孤児は北の森へたどり着いた。

青々と茂っていた茨は枯れ落ち、木々はその身に雪を積もらせている。

もはや世界の時間を止め、孤児を走らせていた不思議な力も消えた。今にも倒れ伏せそうになりながら、最後の力を振り絞って前へ進む。

とうとう森が開け、あの原っぱにたどり着いた。緑の絨毯は今まさに霜で覆われようとしている。霞む目で残った草地の中央を見れば、そこには枯れかけた木の幹に背中を預けて目を閉じる魔女が。

重たい体を引きずり、その前に倒れ込むと、魔女は驚いたように目を見開いた。

間に合った。