愛する君と共に

序幕

カランッ。
ドアのベルが鳴った。
ソファで惰眠を貪っていた男ーマイケル・ウィンバードはその音で目を覚ました。
昼寝の邪魔をされて、不機嫌な顔を隠しもせずにウィンバードは玄関に向かった。
「誰デスカ？」
顔に相当する位不機嫌な声で聞けば、馴染みある声が、ウィン…と言った。
「……アーリーか？」
「ああ」
玄関を開ければ、瞳を真っ赤に腫らした昔からの友人であるアーリー・フェルナンツェが抱き付いてきた。
「どうした、アーリー？」
常にポーカフェイスのウィンバードだが、今回ばかりはかなり驚いた。
「ウィン……肉親を失うのはこんなに悲しいんだな」
その一言で、アーリーに何が起こったのか悟った。
アーリーの家族は殺された………。
自分と同じように。
「ウィン…。警官の俺がお前に頼んでいいか分からないが…頼む！」
「…………殺るよ。お前の家族を殺した奴も、俺の家族を殺した奴も」
２年前、ウィンバードは家族を失った。
ウィンバードはその際誓ったのだ。
復讐してやる、と。
そして、彼は喧嘩屋になった。
喧嘩屋とは、殺し屋と似通っていて裏社会の仕事であるが、ターゲットを殺すまではいかない。
例えば、とある社長を狙う不届き者に制裁を加える時にウィンバードの出番となる。
また、家族を殺した犯人を探すのにも喧嘩屋は便利であった。
と、いうのも裏社会に身を置くことにより多量の情報が集まるからだ。
その中から、必要な情報を記憶する。
僅かな情報でも、ウィンバードに取ってはありがたいものであった。
そんなウィンバードの仕事を、本来敵対関係で有るはずの警官をしているアーリーは黙認していた。
２人が幼少の頃からの大親友であったのも一つの原因ではあろう。
だからこそ、ウィンバードはアーリーの頼み事に乗った。
今までのお礼に。
また、親友のために。
「ありがとう、ウィン」
「お互いさまだ」
アーリーはウィンバードに抱き付いたまま、涙を流した。