『下町の宴』

『小助、いざ参る。』

｢おはよう、小助。｣

突然後ろから声を掛けられ、ﾋﾞｯｸﾘしてつまづいた。
聞き慣れた鈴のような声の持ち主は、この屋敷の一人娘、椿だ。

｢椿様ｯ、おはようございます。｣

はにかんだ様子の小助に、椿はｸｽｯと笑う。
体勢を立て直して小助もﾊﾊｯと笑った。

｢今日も朝早くからご苦労様。私これから散歩に行くのだけれど、小助もどう?｣

椿は、日傘を持ち小助の腕をつかんだ。
小助は、照れながら首を横に振る。

｢俺、まだお仕事ありますし…旦那様に怒られますよ。｣

椿はそれを聞いて、口をとがらせた。それから、あ！と思い付いたように目を輝かせる。

｢お父様には、私から言うわ。私の護衛だと言えばいいから。｣

いい考えね。と椿は傘を小助に渡して、屋敷の奥に消えた。残された小助は、後から自分に降りかかる先輩使用人達の怒りに怯えながら、椿の下駄を用意した。

｢やれやれ…、怒られるのは俺なんだから…。｣

少し涙を滲ませながら、そうつぶやいた。