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「どうしました水雷長殿？
交代まではまだ時間がありますが」
私と同じく、戦時の即席教育で（それでも充分な、もしくは申し分ない成績を修めた）入営し、つい一ヶ月前に着任した内務士が尋ねる。
ちなみに彼は、私より一つ歳が小さい。
「いや、さ。艦長の雑談相手や魚雷の調子ばかり見てるんじゃあ、息が詰まりかけてきたんだ。
気分転換ってわけ。」
後者は、半分は嘘である。
魚雷の整備を実際に行うのは、私の部下であり、私自身はそれを指揮・監督するだけだ。
前者は、雑談というよりも「勉強会」に近いのだが・・・今は説明するつもりはない。
もっとも、私が持ち場を離れてこんな事しているのには、別の訳がある。
私自身が、望んでしているわけではないが―。
「・・ねえ、君。
さっきから10時の方に何か浮かんでいるけどさ、あれは何？」
世間話しでもするような調子で、私は隣に居る見張り員に話しかける。
「あ、はい！何やら黒い物体が、こちらに流れてきている様です。」
「黒い物体って何？」
「浮遊物のようです。」
・・・駄目だ。
イロハの真ん中まで言って、最後のハを言っていない。
仕方なしに、私は年下の内務士こと、守原東矢少尉に尋ねた。
「少尉、あの浮遊物は何？」
「ハイ！浮遊物は、どうやら木材の様です。
あまり巨大でもなさそうなので、航行には支障はなさそうであります。」
「うん。少尉、君は合格だ。
そして君、見張りっていうのは何かを見つけたら、
それが何なのか、だったらどうするべきなのか、そういうのを適確に判断しなくてはならないんだ。
ただ『あれは浮遊物です』って言われても、正解な答えにはならないよ」
「も、申し訳ありません！以後、気をつけます」
彼は面食らったような顔をして応答した。
「まあ、いいよ」と言って、私はしばらく地平線の先を眺めていた。
一瞬、視線を戻すと、彼はまだ私を見ていた。
「・・何？私の顔に何か付いてる？」
「あ、いえ。
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ただ・・先任将校殿が美人だったものでして」
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