終わりの次は

３．１

(くだんね。)

周りから鼻を啜る音が聞こえる中、私はただ前を見ながら欠伸を噛み殺していた。

３月１日、公立高等学校に通う私は卒業式を迎えていた。

『これで卒業式を終わります。卒業生の皆さんはプラカード係りに続いて退場して下さい。』

司会の教員の言葉通りに立ち上がり体育館を後にする。外では在校生や保護者が校門まで続く道に並び花道を作っていた。
それに一瞥だけして、人だかりを背に校舎の中に入った。
人気のない廊下を歩き、美術準備室に入る。

「卒業生がこんな所にいて良いのか？」

自分の荷物を確認して、掛かった声に振り返った。案の定、扉に寄りかかって立っていた美術教員。

「それはこっちの台詞ですけど、先生と別れの挨拶したい生徒が沢山いると思いますよ？」
「ん、まあな。」

苦笑を零す相手から視線を戻し、肩に鞄をかける。

「帰るの？」

その言葉に口を開けば、代わりとばかりに携帯のバイブが静かな教室に響いた。
「出ないのか？」と暗に促され、溜め息を飲み込んで携帯を開いた。

「はい。」
『もしもし？何処にいるの？』
「あー…美術準備室。」
『はあ？なんでそんなとこ居るわけ？早くこっち来なよ！写真撮るから！』友達である彼女の電話ごしの口調に、苛々としながらも、それを押しとどめ、返事を返す。

「ごめーん。疲れたから先に帰るわー」
『何言ってんの！待ってよ、写真撮るんだから』
「私、写真苦手だから。」
『良いじゃん、１枚だけ！』
「嫌だよ。ごめん、バイバーイ」

少し強引ながらも切る。
湧き上がる不快感を、溜め息に変えて深く吐き出した。

「可哀相に、写真ぐらい良いだろ？最後なんだから」

会話を推測したのか、教員は軽く息を吐いた。
それに応えずに、荷物を纏めて持つ。扉の側に立つ彼を見て先の言葉を反芻する。

(そう、だね。どうせ最後なんだし)
最後ぐらい、ほんの一部を見せたって問題ない。明日からは何の関わりを持たないのだから。
そう自分で完結したと同時に、己の表情が冷たいものへと変わっていくのが分かった。

「アンタに関係ないでしょ。」

目を細め睨む。
驚いた表情から視線を逸らし、早足で教室から出た。そしてそのまま裏門まで

途中、友達から再度電話がかかってきたが無視。そのままポケットにつっこんで触れなかった。