やみくら

海と水着と○○と

「あーつーいー」

　少年は、不意に声を漏らすと、立ち止まりゆっくり後方を振り返る。彼の声に力は無く、照りつける陽光に体力を相当奪われているようであった。

　そして、彼は仲間の顔を見上げると、温かな息を吐きながら首を傾ける。

「ねえ、そろそろ休まない？　それか、海に入って涼もうよ」

　少年の頬は真っ赤に染まり、それは彼の体温が高くなっていることを示しているようだった。

　そして、気の抜けた声を聞いた青年は、呆れた様子で溜め息を吐き、少年の肩へ両手を乗せる。

「ダーム……休むったって、近くには日蔭とかねえぞ？」

　青年は、刺々しい口調で言い放つと、わざとらしく大きな溜め息を吐く。

「それに、海に入って涼むにしたって、水着はどうすんだ。お前はガキだからまっ裸でいいかも知れねえけどよ」

　そこまで話すと、青年は少年の肩から手を離して悪戯な笑みを浮かべた。

　他方、ダームは頬を膨らませて青年の顔を見つめると、不服そうに声を漏らす。

　しかし、自分の言葉だけでは勝てないと分かっているのか、ザウバーに言い返すまではしなかった。

　その代わり、彼は女性の顔を見上げると、彼女の助けを待つように唇を噛み、蒼い瞳を潤ませる。

　すると、それを見た女性は微苦笑し――

「確かに、暑くて敵わないな。だが、どうせなら涼しい場所を見つけて休まないか？」

――自らの意見を述べていった。

　彼女の話を聞いたダームは、渋々ながら頷き、ゆっくり踵を返して歩き始めた。