～花に願いを～

１章

　薄暗い山道を必死にあるいている少年が居た。

山歩きに慣れていないのか、息も絶え絶えに山頂をあおぐ。
　遥か遠くに見える頂きは雲に覆われ、少年を拒んでいるかのようだ。

疲れ果てて近くの岩に腰掛ける。
途端に

　ぐぅ～…

腹の虫が食料配給の悪さに抗議の声をあげる。

（そういや、昨日の夜から何も食べていないんだっけ…）

背負い袋を下ろし、中から固くなったパンをとりだして口に運ぼうとする。

その瞬間、脳裏に病床に伏す母親の顔、そして村の子供達の罵声がよぎり、少年はうなだれる。

『伝説の花を取りに生きたい？！馬鹿言うなよ』
『山にはおっかない動物がいるんだぜ？』
『お前なんか、あっという間に喰われちまうさ』
『あーぁ、また泣いた。こんな奴ほっといて、あっちであそぼうぜ』

ぶんぶんと頭を振って、子供達の嘲るような顔を頭から追い払い、ふうとため息をついた。

（黙って出て来ちゃったからなぁ……母さん、おこってるかな…）

（でも……！）

食べかけのパンを握り締め、再び山頂を見上げる。
そのどこかに咲くという白い花を見出さんとばかりに-----。