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時間は一時を回って、
私は炬燵から脚を抜き、
夜食を作りに立つ君の側へ、
そそくさと寄るのでありました。
「ああ、おにぎりかい」
「ごめんなさいね。お米しか、使えなくって」
「構わないよ」
「今日買ってきたのは、明日に使う予定なんです」
「そりゃあ、朝から豪勢になりそうだね。楽しみだ」
「元旦ですもの」
ふふ、と彼女が微笑います。
ふたつの手の、どれも細い指に白いのを挟み、
山の形に固めていく、
そんな作業は止まりません。
「こっちの皿にあるのはもう、出来ていますから」
彼女が陶器の器に並んだお握りに目配せをしました。
持っていって、先に食べていてと言いたいのでしょう。
私はしばらく黙ります。
ふと、
思うことがあったのでした。
「どうしたんです？」
動かない私を不思議がった彼女が、握り終わった最後のひとつを皿に置いて振り返りました。
向き合って、何か言いたい気持ちになったのですが、
それを伝えるに適す言葉が見つからず、聲の糸に綴ることが出来ないでいました。
「あなた？」
穏やかな彼女は二度尋ねます。
塩の付いた手を水で綺麗に洗ったのを、麻の布巾でまた丁寧に拭いて、
もう一度こちらを見上げます。
悪戯を仕掛ける前の子供の笑顔をし、
こちらへと冷たい手を伸ばしてきたので、
私はすかさず羽織を脱ぎ、
その子供の小さい肩にばっとかけたのでありました。
「ん」
「これを着なさい」
「なんですか」
「冬は冷たくなるのが早い」
「そうですね、お握りが冷めてしまいます」
「君も然りだ」
ふっと、彼女が静かに顔をあげました。
それからはひたすらに、じいっとこちらを見つめてきます。
「……なんだい」
「いいえ。べつに、あなたと一緒になって、良かったなあと思っただけです」
「君はたまに、聞くこちらも恥ずかしくなるようなことを平気で言う」
「そんなあなたの照れ屋なところを、わたしは好いたのですけれど」
「……やめてくれ」
ふふふ、と小さく笑い出した君から目を背ける。思わず顔が見れなくなってしまって、私はやっぱりそそくさと居間へ戻ることにした。
「……お酒」
「ん？」
「お酒、持っていってくれませんか。下の戸棚にあります。明日出すためのものを、幾つか買ってきたの。
ひとつだけ、ひとつだけ開けてもいいですよ。今夜は特別です」
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