落ちた先は

空は夜の暗さを湛えていた。
そして僕は後ろから誰かに押された。

「おわあ！」

僕はマンホールのような円柱の穴を落ちていった。思いのほか落下していた時間は短かったけれど、位置エネルギーと運動エネルギー、そして変な手のつきかたをしてしまったせいか、腕に激痛が走っていた。

「があああ！」

狼が咆哮をあげるかのごとく上を見て叫ぶ。その時に、ちょうどマンホールの蓋がしめられた。途端に、すべては闇と化した。自らの手すら見えず、僕はただただ右腕の激痛に叫ぶばかり。

その時、口に異物が入ってきた。

蠢く、異物。

悪寒に襲われてそれを吐き出していると、今度はふくらはぎに何かが張り付いた。それは虫の足のような感触に思えて、僕は焦りと生理的悪寒から体を大きく暴れさせた。

ふくらはぎにいた何かは、僕の激しい動きによって取れた。僕は安堵のため息をついた。しかし、僕は唐突に凍りついた。

無数の羽音がこの小さなトンネルにこだまするのだ。何か、何かが迫ってきている。僕は走ろうとして、しかし焦りに足がもつれて倒れてしまう。骨が折れたであろう右腕は床に強く当たって激痛を引き起こした。

苦痛に口をあけていると、またもや何かが口に入ってきた。僕は慌てて吐き出す。しかし、今度は一匹じゃなく何匹も、何十匹も、何百匹もが僕の体に張り付いて、蠢動した。

肌は噛まれているのかチクチクと針をさしたような痛みが走る。口はもうわけがわからないくらいに虫でいっぱいになっていた。喉にも数匹入っているらしい。

僕は吐瀉した。虫はそれで一度は吐き出されたけれど、また入ってきた。僕にはもうなすすべはなく、何百匹もの虫に体を犯され続けられた。

数日後。虫の駆除をかねて点検しにきた人が見たのは、虫に体を食い散らかされた僕の変死体だった。