ロータス

8月30日晴れ

　猛が100円玉を返し忘れた事に気づいたのは店を閉めてからだった。どうもレジの中身が合わないと思っていたら、お釣りを渡した際にうっかりレジの中に仕舞っていたらしい。
　いつか来るんじゃないかと置いていたら、案の定、２日後に凛は訪れた。お盆までかと思っていたバイトも、店を人に任すという楽チンさに味をしめたのか、店長の希望で引き続き番をしている｡流石にもう１人バイトを増やしてくれたが、猛が殆ど毎日､８時半から18時まで店に居ることに変わりはなかった。
　始めは1日おきに来ていた凛も､猛が夕方までみっちり店にいる事を嗅ぎ付けてからは毎日、しかもひどいときには1日２回通うようになった。
　猛はというと、次のバイトを探していた。もうそろそろ秋だ。涼しくなったら店長達が販売を開始する予感がする。新人も短期バイトとして雇われたそうだ。所詮夫婦が経営する小さな書店だ。そうすれば猛は用なし。いくら独り身でも、生活する金は必要だし、貯金ばかり切り崩しても人生は長い。できるなら誰にも迷惑をかけないで生きていきたい。

　やりたいことも特に無い。誰に必要とされる事もない。自分はこのまま、ひっそりと歳をとっていくんだろうと猛はぼんやり考える。

　その点、凛はいつでも楽しそうだった。始めは猛に色々質問していたが、面倒になると返事をしない猛の性質に気付いた後は､仕事の話や趣味の本やガーデニングの話を一方的に話すようになった。しかも何故か手料理持参で。
　当初ゴミ箱へ消えていた料理も、酷く空腹な時出来心で口をつけてしまったら意外と旨い。以来、捨てるのはやめ、時々敦気とも食べている。敦気にいちいち説明するのが面倒だったので｢お節介なおばさんがいて気に入られている｣と伝えると､何の疑いもなく｢モテる男は困るねぇ～｣とおどけて笑っていた。