ロータス

10月10日曇り

｢すごぉい。吾妻さんて絵超上手いんですねぇ～｣
　名前も知らない女子社員に手元を覗き込まれ、猛はぼんやり｢そうですか？｣と返した。９月いっぱいでいつ終わるかもしれぬ古本屋でのバイトはやめ､少し離れたパチンコ店に鞍替えした。こちらもバイトであるものの、本屋に比べたら賃金は格段にいい。店内の大音量やヤニ臭さにも慣れてきたし、スロットの当たり目も揃えられるようになりつつある。
　女子店員はまだ書いている途中の景品PRチラシを取り上げた。
｢うわっ。すっげぇ細かいし｣
　文字を白抜きにした上影に荊を伝わせたのが気に入ったらしい。｢すごいスゴイ｣と言いながら、蜂蜜色の巻き髪を指にしきりに巻き付けている｡
　じっと見つめると、社員は少し赤くなって｢ゴメン。返すね｣と、再び猛の前にチラシを置いた。照れ隠しのように店員が時計を見る。
｢あ、そろそろ休憩の時間じゃん､｣
　聞こえる独り言を呟いてスタッフルームに消えていった。

　定時ではけると、もう結構な時間だった。このバイトのために購入した中古のベンリーに跨がったところで携帯が鳴った。
　赤木だった。
　古本屋でバイトをしていた頃に、番号を交換していたのだ。すっかり忘れていた。
｢吾妻さん、今仕事終わりすか？｣
　赤木はスロットの趣味があるらしく、店で会ったときは驚いたが、少し話をするくらいにはなっていた。いつになく真剣な声色に耳を傾ける。
｢ちょっと遠いけど、街まで来て貰えませんか。鯨って店です。｣
　それだけ伝えると電話は切れた。