夢喰い

第一章

　二日後。

　自室にこもり、仕上げたスケッチから約束の絵を描き起こそうと、真新しいイラストボードに向かった沙世は、突然ノックもなしに、バタンと音を立てて開け放たれたドアに驚いて顔を上げた。

「沙世！」
「お父さん？　何よ、いきなりノックもなしに」

　親子とは言え、年頃の娘の部屋にノックもなしに入って来た父親に、沙世は当然とも言える異議を唱え、顔をしかめてみせた。
　しかし、一瞬でその表情が強張った。

「沙世！　あのスケッチを寄越すんだ！」
「お…とう、さん……？」

　沙世が今まで見た事もない顔をしていた。叱られた時だって、こんなに恐いと思った事はない。
　沙世に向けられた瞳はどこまでも深い洞のように虚ろで、果てしなく昏い。

「沙世！　さっさと出すんだ！！　スケッチを渡せ！！」
「お父さん、やめて……！」

　痣ができそうなくらい強く肩を掴まれ、乱暴に揺さ振られた。
　制止を求める沙世の声も、父親の耳には届いていない。

「お父さん……！」
「スケッチはどこだ！？」

　強い力で突き飛ばされ、沙世は抵抗もできずに床に転がった。
　それには目もくれず、父親は机の上に置いてあったスケッチブックに気付くと、

「おぉ、これだ！」

　むんずと掴み取り、目を酷くぎらつかせて、そのまま部屋を出て行った。
　沙世には一瞥もくれずに。

　暫し茫然とした後、立ち上がろうと、沙世はゆっくり身体を起こした。
　しかし、両足に力が入らず、その場に崩れ落ちた。
　そのまま両手で自身を抱き締める。肩が小さく震えていた。

　――恐い……。

　見た事もない顔をする父親が、とてつもなく恐かった。
　自分の父親である事さえ忘れてしまいそうなくらい。恐怖に身が竦んで、立つ事さえできなかった。
　あんなものが、沙世の父親である筈がない。

「いったい、どうしちゃったってのよ……っ」

　今にも泣き出しそうな沙世の言葉に、答える者はいない。