夢喰い

第一章

「ね、コレ、見ていい？」
「いいわよ」

　スケッチより、琅と遊ぶ方に夢中になっている沙世は即座にそう答えて、腰掛けていたベンチから地面にしゃがみ込み、琅に顔を舐められて嬌声を上げた。
　代わってベンチに腰掛けた少年が、パラパラとスケッチブックをめくる。

　その眼差しが、真剣なものに変わっていた。
　殆どは風景画だった。鉛筆によるスケッチだけでなく、水彩で彩色した物も多い。外でスケッチして、気に入ったものには軽く彩色しておき、家に帰ってから本格的に描き起こすのだ。
　最近は油彩も始めていて、スケッチはその為の下書きだった。

　下書きとは言え、そのどれもが中学生の描いたものとは思えないほどの、高い完成度を示している。
　その辺でポストカードなんかにして売っている水彩の風景画と比べても、何ら遜色はない。それは沙世自身自負するところだ。

「画家になりたいの？」
「うん！」

　少年の問いに、琅と一緒に辺りを駆け回っていた沙世は、振り返りもせずに答える。
　沙世の将来の目標は、美術科のある高校に入って、美大へ進学する事だった。

「なれるよ、君なら。すげぇもん」
「ホントにそう思う！？」

　たっ、と駆け寄って来た沙世が、少年の顔を覗き込むようにして訊ねる。

「あたし、才能あると思う？」
「あるだろ、これだけ描けりゃ。はっきり言って、中学生レベルじゃないと思うよ」
「そう？」

　にこっと笑って、再び琅の方へ駆けて行く。

「ねえ！」

　ぱっと振り向いた表情が、眩しいほどに輝いている。

「この子、描いてもいい？」
「琅？　もちろん。でも、コイツ大人しくしてるかな？」
「動いてる方がいいの。動きのあるデッサンしたいから」
「じゃ、大丈夫だろ。琅！」

　一声短く吠えて、琅は少年の元へ駆け戻った。

「この子がお前を描いてくれるってさ。お前、モデルなんかできるのか？」

　揶揄するような響きのある少年の問いに、まかせろ、と言わんばかりに琅が一声高く吠え、それから沙世の方に向き直り、続けて数回短く吠えた。

「こいつ、カッコ良く描いてくれってさ。ぜーたく言ってら」

　少年の足元にちょこんとお座りし、つんとすましてみせる様子は、とても犬とは思えない。
　人間の言葉が判っているのではないか。沙世は何の疑いもなくそう思ってしまう。