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父親の部屋は、男の一人暮らしにしてはとても綺麗に片付いていた。本棚は小説で埋まっている。その上に、写真立てが置いてある。僕は、手に取りそれを見つめた。
「いい笑顔でしょう？ まだ、家族でいた時の写真です」
父親は両手にコップを持っていた。一つを僕に渡し白いテーブルの横に座った。コップにはお茶が入っている。一口飲み、僕も座った。
「あの……」
「大体聞きたい事はわかっていますよ。何で家族一緒に暮らしていないかですよね？」
「はい、娘さんはずっと――」
「その前に、私から質問してもいいですか？」
「えっ？ あっ、はい」
「私の娘に、どこで会ったのでしょうか？」
「あの、ポストの前です。ここのアパートの前にあるポストです」
「そこで娘は何をしていましたか？」
「ポストの前で座っていました。手紙の……手紙の返事を待っているんです」
父親は、ため息をつき立ち上がると、本棚の隣にある棚の引き出しを開けた。そこから、一枚のハガキを出し、僕の目の前に置いた。
「これは、娘さんの手紙ですね？」
「そうです」
ハガキには、さっき少女が言っていた内容が書いてあった。字の大きさがまばらではあるが、気持ちがこもっている。
「はい、娘さんはこれの返事を待っているんです」
「裏を見てもらっていいですか？」
「え？」
僕は、ハガキの裏を見てみた。ここの住所が書いてある。字は、とても綺麗に書いてあった。恐らく少女の母親が書いたのだろう。その横には、少女の家の住所が書いてあり、その右下に『平成十六年』と書いてある。
「えっ？ これって」
「そうです。五年前の手紙です」
「どういうこと、ですか？」
しばらく沈黙が続いた。父親は、深くまばたきをし、ゆっくり口を開いた。
「私の娘は――五年前に死んでいるんです」
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