創世世界の狭間で

始まりは唐突で

　そう遠い昔の事を思い出していると、黙り込んでいた桐へ又しても別の短気そうな男が近寄った。

「テメェ…何とか言ったらどうなんだよ！何で割り込んで来やがったって聞いてんだろうが…！」

「…………」

「おいおい…、質問してる人様を無視するとは…、テメェ良い度胸じゃねぇか。なぁ？」

「………」

　桐は喚き散らす男を眺める中、それでも尚黙りこくる。向こうは彼の更に反抗的な態度により一層腹を立て、今にも飛び掛かりそうな酷い形相を浮かべていた。
　『ナメてっと痛い目に…！』吊り上がった眉で言葉を紡いだ男に、遮る形で桐は呟いた。

「人に無視される気持ちは、どんなものでしたか？」

　不愉快きまわりなかったに決まっている、と桐が付け足した発言に、男はわなわなと肩を奮わせ言葉を失った。

「…あんた等、最低の人間だよ。相手が意見を述べているなら、きちんと耳を貸すのが普通。…少なくとも僕はそう思います」

　低く、単調な声色で桐は言い放つ。それくらいに許せる訳ない行為だった。いくら非常識と言えども、子供の、ましてや中学生の訴えを足蹴にするなど、許せる筈がないのだ。
　許してはならない常識を超えた非常識。桐は、呆れに近い感情を抱きながら彼らを見据える。

　と同時に、桐の制服の裾を軽く引っ張る者がいた。
　それに気が付いたらしく瞬時に視線を後方へ下ろすと、そこには座り込む先程の少女。

「あ、大丈夫…？　此処は危ないから、君も早く逃げた方が…」
「喧嘩は、だめなのです…」

　少女のか細く紡がれた一言に、彼は一瞬耳を疑う。
　確か初めも、この公園で和解を求めていた時もそうだった。「喧嘩」といった単語に反応して暴力を振るう事を嫌うのには、何か理由があるのかも知れない。
　そんな心情を察した桐は、淡々とした口調で告げた。

「それなら平気だよ。――僕も、喧嘩は嫌いだし、だから…」

　逃げるしかないかも。
　単純明快な桐の出した答えに、少女は目を見開いて笑みを浮かべる桐の顔を見つめた。

「何コソコソ話してんだよ！いい加減に…」
「悪いけど、僕らはこの辺で失礼しますね！」

　そうと決まれば話は早い。

　どちらともなく切り出された向こうの文句に言い返すと、少女の手を引いて桐は一目散に駆け出すのだった。