ＳＳフェスタ～赤い小箱～

第七回「クリスマス」

　十一月最後の日は、雨が降っていた。パンプスを履いた爪先の冷たさに、冬の訪れを感じる。いい加減コートを新調しなければ、などとあれこれ考えながら家路につくと、ヨシユキが来ていた。
　背の高い恋人は、二人掛けのソファで、窮屈そうに丸まって寝息を立てている。傍らのローテーブルには平べったい箱が立ててあった。雪だるまと大きなもみの木が描かれた長方形の箱には、一から二十四までの数字が振られた窓がついている。ミシン目に沿って破れば開けられるらしい。

「なあに、これ」

　まるで冬眠の途中で目を覚ました熊のように不機嫌な顔で、ヨシユキがのっそりと起き上がる。彼はとても寝起きが悪いのだ。

「アドベントカレンダーだよ」

　ぼそりと呟いたヨシユキは、眠そうなまぶたはそのままに説明を始めた。十二月一日から二十四日まで、毎日ひとつずつ窓を開けていく。中にはチョコレートや金色の星など、ちょっとしたプレゼントが入っているらしい。

「へえ、何のために？」
「クリスマスのために」

　なるほど。
　毎日少しずつ近づくクリスマスに備えて、心構えをしていくということか。私の言葉に、彼は苦笑いを浮かべた。

「クミはまるで、クリスマスが来るのが嫌みたいだね」
「嫌ではないけれど」

　クリスマスだからといってはしゃいで楽しめるほど、私はもう若くないのだ。
　五つ下のヨシユキは、たまにふらりとやって来てはまたすぐにふらりといなくなる。気まぐれな野良猫を飼っているみたいで、時折ぽっかりと心に穴が空いてしまう。
　きっと、クリスマスも一人で過ごすことになるだろう。寂しさを受け流すためには、心の準備が必要なのだ。

「ひどい言われようだ」

　ヨシユキは肩をすくめると、二十四番目の窓を開けた。迷いのない、自然な動作だった。

「フライングだけど、メリークリスマス。結婚しよう」

　節くれだった長い指が取り出したのは、透明な石がきらきらと輝く金色の指輪だった。
　彼は私の左手を取るが、私はあまりの驚きに口を金魚みたいに開け閉めするばかり。ヨシユキは愉快そうに笑った。

「二十四日まで、僕の奥さんになる準備をしていてね」

　どうやら、今年のクリスマスは大変なことになりそうだ。
　薬指できらきらと光るダイヤを眺めながら、私は幸せなため息をついた。