ＳＳフェスタ～赤い小箱～

第十回「小説」

　小花柄のブックカバーに覆われた文庫本を、遥はため息と共に閉じた。きらきらと輝く言葉の羅列に、空想の羽が広がってゆく。
　昼休みが終わるまであと十分。存分に物語の余韻に浸ろうとしたその時だった。

「須藤って、いつも本読んでるよな」

　左側から聞こえてきた声に振り返ると、窓枠に腰掛けた一人の男子生徒と目が合った。

「金沢、くん」

　日に焼けた肌に白いシャツが眩しい。金沢と呼ばれたその生徒と遥とは、同じクラスとはいえ言葉を交わしたのは数える程だ。内向的な性格の遥は、金沢に限らず異性との交流が苦手だった。
　その代わりというわけではないが、物語の中で恋をする主人公には必要以上の思い入れをしてしまう。先ほど読み終わったのも、高校生が主人公の恋愛小説だった。紙の上で繰り広げられるやりとりに、現実を忘れてのめり込んでしまった。

「どんな本読んでるんだ？」
「えっと、その」

　戸惑いながらも遥は幾人かの作家の名前を挙げた。すると金沢は白い歯を剥き出しにして笑う。

「ごめん、俺、あんまり本読まないからわかんねえや」
「え……」

　ではなぜ、自分に話しかけたのか。不思議そうに首を傾げた遥の意図を汲み取ったのか、金沢は窓枠から床に飛び降りながら答える。

「須藤がいつも、楽しそうに読んでるから、聞いてみたくなった」

　彼の言葉に、遥は頬を赤らめる。物語にどっぷりと浸かりながら文字を追う時、自分はどんな表情をしているのだろうか。口元を緩めてだらしない顔をしていないか、心配になる。

「何かおすすめがあったら、今度教えてよ」

　もごもごと口ごもる彼女にもう一度歯を見せると、金沢は自分の席へと戻って行った。彼の背中を追いかけるように、チャイムが鳴る。遥は前から三番目の机に座る金沢の白い背中をみつめながら、教科書とノートを取り出す。
　おすすめ、おすすめ。一体何を紹介しようか。最近読んだ本を思い浮かべながら、遥はまだ熱い頬に手をやった。

　紙の中の出来事だとばかり思っていた恋が、彼女に向かって一歩、近づいてきた瞬間だった。