天空の帝王

一章 【帝王の存在】

とても穏やかな八雲の声。しかし、光は八雲から手を離し、背を向けて歩き出す。
「戻ってきて下さい！　『天帝』」
　八雲の叫びに、光は足を止め黙る。
「…八雲、今の俺に帝王を名乗れるとしたら…ただの光帝だよ」
　そう言うと、光は屋上から出て行く。
「…それでも、あなたは天帝なのですよ」
　残された八雲は寂しそうに、空を見つめる。

　それからは、放課後まで光は不機嫌だった。そして、忘れるかのように部活へ没頭している。
「なあ山崎、今日の小牧はどうしたんだ？　いつになく真面目だぞ」
　眼鏡をかけた女性でバスケ部の顧問の先生が、光と同じクラスの生徒に尋ねる。
「今日うちのクラスに転校生きたでしょ。なんか昼休みにその子とどっか行って、帰ってきてからあんなんすよ」
「ほほう。…さてはふられたな」
　顧問の先生は生徒の恋愛話を聞いて面白がっていた。
「…どれどれ、じゃあ今日はたくさんしごいてやるか。…全員、ゲームの準備しな！」
　それから二時間ほど、光も含めバスケ部の部員は練習に打ち込んだ。

「よーし、今日は解散。お疲れさんでした。ちゃんとストレッチとかしときなよ」
　そう言って顧問の先生は体育館を出て行った。
「今日はいつもより厳しかったな」「まあこういう日もあるさ」「早く帰って勉強しないと」
　部員達は、着替えをして帰る準備をしていた。そんな中
「お先に」
　光はすでに着替えを終え、体育館を出て行った。外は少し寒く、夏の終わりを知らせているようだ。
「！」
「お待ちしていました。光様」
　校門を出たとき、目の前に八雲が立っていたのだ。
「…お前、ずっと待ってたのか？」
「はい。…どうしても、お伝えしなければならないことがありまして」
　すると八雲は、すこしかがんで光を見上げた。
「神帝は、『三星帝』を探しています。つまり、光様をです。…これから、何人もの刺客が光様を狙うでしょう」
　しかし光は、眼を反らす。
「どうか、天聖城へお戻りを。このままでは、この辺りの住民の方々にまで被害が及びます」
「俺は戻らない。…戻れないんだ」
　すると、光は八雲の前へ行き、八雲を立たせた。
「力を使えば、修復や回復はできる。…だから、お前達は必要ない」
　そして、光は八雲の側を通り過ぎる。