恨み屋

新島 真

「僕が？」
えぇ…と恨み屋。
静かに、むしろ音もなく伸ばされた恨み屋の手は彼の口許をさわる。
「いっ…！」
失礼と恨み屋は絆創膏を渡す。
また沈黙。
「恨み屋って何をするんですか？」
『あなたの恨みをいただき、それを代行します。』
彼は背筋が凍る思いをした。
恨み屋の声は丸で穏やかだが、言葉は抜き身の刀だった。
ただし…と続ける恨み屋。
『人を恨まば穴二つ…
対価をいただきます。』
「対価…？」
生唾を飲むことになる彼。
恨み屋は沈黙。
笑うかのようにランタンの炎が揺らめく。
『貴方の大切なものをいただきます。』
真っ暗の闇は彼を母のように心地よく包み込んでいた。
しかし、彼は冷や汗が止まらなかった。
…この人を信じていいのだろうか…
しかし、確実な雰囲気がある。
まさに渡りに船だ。
だけど対価って…
散々迷って彼は口を開く。
「…お願いします。」
確かに…と恨み屋が呟く。
そうすると、強い風が恨み屋から吹き、目を開くとそこはただの袋小路。
煉瓦の壁、自分が座っているのは壊れかけの木箱。
最早首をかしげるしか出来なくなった彼は、静かに立ち上がり家路に就いた。