さよならは言わない。

アンタなんかに負けねぇし。

「好きなんです……」

ストレートな言葉選びに、まっすぐな声。

ざらざらと、砂を敷き詰めたような苦い心地。

「オ、オレと付き合ってくださいっ」

訴えるような声は、この上なく真摯だ。

大きなつり目に早くも涙が溜まっているのに、気付いてしまった。

顔は真っ赤で、ヤツの身体中が小刻みに震えてる。

里央のこと、好きなんだね。愛しちゃってるんだね。

わかる気がするだけに、ざらつきがいや増す。

逡巡は、里央が彼を傷つけることへの覚悟を固めるための沈黙は、破られるべきものとしてつかの間横たわり。

「……すまない」

里央は深く、膝に顔がつきそうなくらい、頭を下げた。