さよならは言わない。

隠し事は、上手くは行かない。

「わざわざ散らさずとも、先は長くあるまい」

思わず、息を詰めた。

なんの重さも持たない一言。

天気の話しでもするみたく、何気なく呟かれた言葉。

それが再び、空気に重苦しい重力を与えた。

むしろ一瞬にして、場の空気を凍りつかせた。

ほっとしたのなんて、つかの間で。

哀しいぐらい、一瞬で。

「え……？」

千切れそうなか細い声は、里央の喉から零れ落ちて。

真琴が、きつく拳を握ったのが目の端に映った。

あぁ、知ってたんだ。

知ってて、庇ってくれたんだ。

最初から。

知ってて、里央には言わずに、いてくれたんだ。

ほんといいやつだね、真琴。