さよならは言わない。

遊園地の入り口からほんのちょっと離れた場所に、見慣れた顔ぶれがずらり。

今日と言う日は、オレたちへのクリスマスプレゼント。

里央はと言えば、朝からずっと緊張がほぐれない。

センスはあるのに服装に頓着しない里央に、桜子というスタイリストが今日限定でくっついた。

白のふわふわタートルネックに、黒のハーフパンツと同色のニーハイソックスにブーツ。その上にボックスチェックのロングコートで、普段とずいぶん違ったイメージ。

服装がややボーイッシュな分、普段なら絶対にしないメイクまでうっすらと施されて、ただでさえ可愛い里央が尚のこと華やいで、別人みたいに見える。

そんな風に愛らしく、特別に飾り立てられた里央だから、緊張でガチガチの冴えない表情じゃもったいない。

『ねぇ里央』

呼びかけに向けられる視線の動きまでぎこちない。

『目ぇつぶって、深呼吸して』

「え??」

きょとんとする里央に微笑んだ。

『これから楽しいコト、しに行くんでしょ？怖いこと、なんもないよ??
そんなにかたくなってたら、なんも楽しくないじゃない。里央が楽しくなかったら、オレも嬉しくないじゃない』

だから、リラックス。

悲しい気持ちで今日と言う日を終えないで。

そんな願いが届いたのか、里央がゆっくり目を閉じた。

深い呼吸を繰り返す内に、里央の中で少しずつ、覚悟が固まっていくのがわかった。

再び目を開けた里央は、だいぶ肩の力が抜けていた。

「もう大丈夫、なのだ」

自身に確かめるように伝えてきた里央の、穏やかな微笑み。

『なら、よかった』