耐え難く、かけがえのない刻の合間に

～包み隠さない気持ち～

「凛斗様！」

「何をしておるんじゃお主はっ!?」

駆け寄ってくる二人に何とか片手を振ると、クーちゃんから頭を叩かれた。

「い、痛いよクーちゃん」

「お主は死ぬつもりか！　起動しておるか分からんからと言って実際に近づくなど……どこか変なところはないか？　痛いところはどうじゃ？」

全身に針を刺されたような不愉快な痛みはあったけど、それ以外は別に何ともない。
これも王子と融合したからで、そのお陰で僕はミズヌシに近づく手段を思い付く事ができた。

「僕がまたミズヌシに取り付いてハッチを開けるから、クーちゃんはそこから中に入って」

「お主はまた!?　あんな目に遭ってもまだ分からんのか！」

「聞いてクーちゃん。確かにさっきは感電したけど、それは準備が足りなかったからだと思うんだ。だから今度は、性質を限りなくゴムやビニールに近い触手を使って、粘液も不純物を取り除いた――純水みたいな粘液を使う」

前に理科の授業で、電流を通さない純水というのがあると教わった。
導体の水から不純物を取り除くと、絶縁体の純水になる……どこまで電流を通さないのか試さないと分からないけど、この身体なら耐えられるはず。

「……理論的には、可能でしょう。触手の生態調査を行った際電流を流す実験もありましたが、触手は理論純水に近い性質の粘液を作り出し、殆ど電流を通さなかったと聞いています。今の凛斗様なら……」

ミッちゃんが僕の意見に賛同してくれたので、あとはクーちゃんだけだ。
「…………」

しかしクーちゃんはしかめっ面で腕を組んだまま、何か不機嫌そうに唸っている。

「これしか方法はないよ。大丈夫、さっきみたいなヘマはしないし、クーちゃんには絶対危ない目に遭わせないから」

「……ワシは危ない目に遭っても仕方のない身じゃ。凛々の話は理解できるところもあるし、ミツキが賛成するのなら安心じゃが……ワシが納得できんのは、そこではない」

クーちゃんはくるりと後ろを向き、表情を隠した。
だからこの時、クーちゃんがどんな顔をして喋ったのか、僕には分からなかった。

「凛々は、いつもワシに優しくしてくれるの……最初のあの時も、じゃからワシは……」

「クーちゃん？」

最初のあの時とは、一体いつの事だろう――それを考えようとしたらクーちゃんがこちらを向き、不敵な笑みを浮かべていた。