チョコレートは嫌い

好きです

「それでわざわざ届けに来てくれたのか？
　ありがとう」

Ｋ先生は声をひそめて言った。

私は首を振ってケータイ電話を渡した。

「まだ時間あるか？」

頷くと、先生はちょいちょいと手招きした。

食堂の自動販売機の前で、私たちは足を止めた。

「お礼におごってやろう。
　何でもいいぞ」

ポケットから出した小銭を入れながら、先生はわざと威張るように言った。

私は温かい紅茶のボタンを押した。

「あれ？…何もきてないな」

火傷しそうになりながら缶を取り出す私の横で、
先生が不思議そうにケータイ電話をいじっている。

私は、きっとあの先生が見間違えたんだと言った。

「だろうな。…ま、いいか。
　それより、それ」

と、先生が紅茶の缶を指差した。

私が首をかしげると、先生は続けて言った。

「ちょっと早いけど、
　バレンタインのお返し」

私は紅茶を吹くのを堪えた。

「よかったら、次も懲りずにくれよ。
　チョコレート以外なら
　何でもいいから」

突然、溶けた決意が新たな何かになったのを感じた。
私は缶を机に置いて、かばんに手を突っ込んだ。

「…来年は違うのにするので、
　これ、受け取って下さい」

驚いた顔の先生が何か言う前に、私が先に口を開いた。

「好きです」