夢真珠

雛の兄貴

「……なぁ、雛……その、な」
何と言ったら良いのか、わからない。

ただ、目の前の雛の笑顔が、どことなく不自然だったから。

言う言葉が見つからず、壮大は無意識に手をのばし、雛の頭をわしわしと撫でていた。

「……壮大？」

雛が不思議そうに首を傾げ、壮大の名を呼ぶ。

「……と、あの、な……その……なんつったらいいかわかんねぇけど……」

しどろもどろに言葉を探していた、その時だった。

ぽろりと雛の瞳から滴が溢れる。

俯いていた雛からポタポタと幾度も落ちていく。

「うおっ！？わ、悪い！俺無神経な事……」

「本当は……覚えてる」

「……え？」

「確かに、細かいことは覚えてないけど……いつも私をおぶってくれたおっきな背中も。私の頭を撫でてくれたおっきな手も。いつも安心できたあの笑顔も。

すごく、抽象的だけど……覚えてる」

ふるふると震える雛はいつもより、小さくて、弱々しくて。

「何だよ……全然覚えてるじゃねーかよ……。なぁにが抽象的だ。ばっちし覚えてんじゃねぇか」

「うぅ～……」

ゆっくりと雛が顔をあげた。
瞳は涙がたまって、ゆらゆらと揺れている。

「正直に言ってみ？聞いてやるから」

雛はきゅっ、と俺の服を掴んだ。

「……会いたい」

ΧΧΧΧ

「うぐぁっ！」

男は吹っ飛び、痛みで中々起き上がれずに小刻みに痙攣していた。

その男を、別の男が歩み寄り、勝ち誇ったように見下ろした。

「秋夜……だっけ。いいか、守護の壮大とかいう奴に伝えとけ」

男は口元を歪め、右手を顔の前へとかかげた。

そしてぐっと拳を握った。

「夢真珠保持者の雛を護るのはこの俺……

燦(さん)だ」

ΧΧΧΧ

「……お前の兄貴、何て名前なんだ？」

「お兄ちゃんの名前？

燦。燦お兄ちゃん」

「そうか、いい名前だな」
「うんっ」

波乱の幕開けだった。