candy floss

豊葦学園

　
朝の連絡事項が終わると、すぐに一時間目が始まる。　
科目は数学。
教科書などは予め買ってあり用意していたので、千早は見せてもらうということはなかった。
予習もしてきたので、千早は難なく授業をこなしていた。
それでも、眠た気な表情は変わらなかったが。

その授業が終了すると、休み時間が十分間しかないというのに、生徒が何人か千早の席に集まった。

それなのに、千早は窓から差す温かい光にうつらうつらしていた。

「ねぇねぇ、結城君。」

女子生徒の声に、千早は幾分か瞼を上げた。
その女子生徒は私服が許されているということで、おしゃれだった。
派手過ぎないおしゃれ、と言ったところだ。

「結城君はなんか眠そうだけど、寝不足？」

問われて、千早はふるふると首を振った。
だが言ったそばで千早は小さく欠伸をした。

「…いつも、こんな感じ…。」

「そうなんだ。なんか、結城君って猫みたい。」

くすりと女子生徒が笑いながら言うと、他の生徒も確かにと同意の声を上げた。　
よくわからないのか千早が首を傾けると、次々と声が上がった。

「だって、いつも眠そうだし。」

「なんかふわふわしてるよね。」

「気紛れそうにも見えるし。」

「髪の毛も、寝癖かもしれないけど猫っ毛みたい。」　
「極め付けは、さっきうつらうつらしてた時一番猫っぽかった。」

「……そう？」

最後に千早が疑問系で言う、一斉に頷きが返ってきた。
すると、提案が上がった。　
「じゃあ、結城君のあだ名は猫だね。千早だから、ちーねこ、とか。」

「いいねそれ、なんか可愛い。」

賛同の声が上がり、最終的には千早に視線が集まり、許可を求められた。

「……みんなが呼びたいなら、いいよ。」

千早は欠伸を噛み殺して答え、生徒達は嬉しそうに笑い合った。

「ちーねこ君だ。よろしくね、ちーねこ君。」

「……うん。…あのさ。」　
目を擦りながら、あだ名がちーねこと決められた千早は尋ねた。

「……なんで、『君』なの？」

あれだけ盛り上がっていたのに、沈黙が降り注いだ。　
「……え？」

「結城君…って…。」

「……女だよ、一応。」

その告白に、教室内に叫びが轟いた。

そして次には、謝罪の言葉がいくつも飛び交ったらしい。

そんな中でも、千早は呑気だった。