ノイズ・イン・ブルー

30.グッド・ナイト・キス

「ヴァネッサ。」

「お夜食は如何？」

ヴァネッサ・ハウルロイドの傍らにはワゴンが置かれている。ポッドとティーカップ、シュガーポッド、チェダーチーズが乗ったクラッカーがあった。

「あぁ、貰うよ。すまないね、ヴァネッサ。」

「…元気無さそうね。ガーリックトーストにすれば良かったかしら。」

鬱々としていた心境を見透かされ、レグナンは苦笑いする。

「…君には適わないな。それとも仕事に向いてないのかな。」

「あなたはそうやって疲れたようにしている事が多くなったわ。…二年前から、かしら。」

「もう引き摺っているつもりは無いよ。私が一生追い続ける咎である事には変わりないがね。」

大きく伸びをして、レグナンは続けた。

「ただ少し…疲れやすくなった。自然の理さ。だがそうも云ってられないのも判っている。前に進まざるを得ないからね。」

「…良かった。」

唐突に微笑みを浮かべたヴァネッサにレグナンは首を傾げる。

「確かにあなたは少し鬱々となっているけど…二年前みたいな自暴自棄になっている訳では無いみたい。なら安心だわ。」

「そうかい？もう衰えが浮き出でしまっているよ。シェリルに嫌われるな。」

愛娘の名を口にすると、勝手に溜め息が漏れる。