ゆめがたり

めぐり逢い

「………うぐ…ぅぅう……っ……」

次第に嗚咽に変わってゆく声。
生理的に出る涙か、後悔の涙か。
それさえも自分でわからないことに
急速に心が冷えていくのを感じた。

いつの間にか瞑られていた瞼を、涙を拭いながらゆっくりと開く。

―――答えは、胃液だった。

先程、何が出るのか？と考えて、結局曖昧な答えしか出せなかった疑問。

目の前に広がるその疑問の答えに、
涙はぴたりと止まった。

少女は青白い顔のまま、口元を拭うとそのまま大通りへと歩き出す。

着物に返り血が付かないよう配慮しているため、着替えなくても目立つことはない。

「……だよね、何も入ってなくても

胃液だけは常にある……」

文字通り自分で吐き出した答えを、ぽつりと呟くと
少し歩き、また細い路地へと入った。

――次の依頼は昨日の残り。

数日前。自分に害なす三人組を消してくれと、必死に頼み込んできた中年の男を思い出す。

「三人、」

依頼の覚え書きと簡単な地図が記してある紙に目を通しながら、ぽつりと呟く。

――自分は本当に捨て駒だと、
そう実感する依頼。

仮にも自分は女であるのに。
上司のおっさんは、なんと三人を相手にしろという、この依頼を回してきた。

確かにこれは大きな仕事、という訳では無い。
しがない一般庶民の私利私欲の下に成る依頼である。

けれど。でも――――……

―――――そこまで考えて、止めた。

「女なんてとうに捨てたのにね」

少女は自嘲気味に薄く笑うと、
紙を胸元にしまい込み路地の角を曲がった。