デスギャンブル

三章｢潜入」

なんの変哲もない倉庫の扉を開けると、そこは完全に別世界であった。

床を埋め尽くす真紅のカーペット。

壁や天井に無数に取り付けられた、瀟洒な造りのシャンデリア。

そして耳に心地よく流れ込んでくる、生演奏のジャズミュージック。

まさしく、カジノは薄汚い賭場などではなく、大人の社交場であるということが、全身の五感で実感できた。

｢おい。シャンパン三つや。」

西野は、フロアを巡回するボーイを捕まえてそう言うと、入り口近くのソファーに陣取った。

立花と斉木も、初めて目にする光景に、やや呆気にとられながらも、西野の近くに座る。

｢そんで？翔太君はええとして、そっちのナイスミドルは、どちらさん？」

西野が斉木を指して、そう問うた。

｢こちらは、俺の会社の先輩で…」
｢立花の同僚で、斉木と言います。」

立花が紹介しようとしたが、斉木は自分で簡潔な自己紹介をした。

｢斉木はんやね。聞いてたかもしれんが、わしは西野や、よろしゅうな。
それにしても、斉木はん。そないに警戒したら、逆に怪しまれるよ。
翔太君みたいに、どーんっと、構えとったらええねん。」

西野は、立花の紹介を制して、斉木が自ら名乗ったことを、言っているらしかった。

斉木としては、立花が余計なことを言わないように、という配慮だったのだが、それが逆効果を与えたようだ。

やはり、この世界は一筋縄ではいかない。

斉木も立花も、西野の何気ない言葉に、そう思い直したのだった。