デスギャンブル

三章｢潜入」

｢勝負？俺たちに何をさせる気だ？」

｢そうや。そんな話聞いてへんで。」

斉木と西野が、口々に警句を唱えたが、

｢そのように構えなくとも、大丈夫でございますよ。簡単な遊び程度のゲームでございますから。」

と、上田は丁重さと、にこやかさを崩さず、再三誘ってくる。

立花は、前にもこういうことがあったのを、思い出していた。

それは向島とのやりとりである。

何か秘密を語るとき、やけにもったいぶるのは、この世界に住む者達の共通点だろうか。

｢いいですよ、上田さん。やりましょう。」

立花は思い出し笑いをこらえて、了承の意を伝えた。

そういうやり取りがあって、今、立花達三人は、上田の案内でクラウン・フェイルズのＶＩＰルームに、通されていた。

ＶＩＰルームは入り口から一番奥の突き当たりに位置するため、三人は店内を横切る必要があった。

スロットマシンやビデオポーカーなどのゲーム機コーナーを抜け、
クラップスの出目に歓声をあげる客達のそばを通り過ぎ、
簡易的に設置されたバーカウンターをかすめて、
四つ並んだ重厚な造りのドアの一つを開けて、立花達三人は、今の部屋に来たのだった。

その間、立花は客達をそれとなく観察していたが、どちらかといえば、着流しなどという目立つ格好の西野を引き連れる、立花達のほうが、客達から好奇の視線を浴びていたようだ。

とにかく、そうして立花達はＶＩＰルームに落ち着いた。