天使に憧れて

――― ２ ―――

「もう少ししてから帰ろうか、クウ」

「どうして？」

突然、カーテンが閉められた。ヤルムの仕業だった。

「特に理由はないけどさ」

「……カーテン」

「ああ、眩しかったから」

ヤルムの口調は淡々としていた。こういうときを、クウは何度も見たことがある。

これは、気を使ってくれているときの顔だ。

背中の羽を動かしてみる。羽ばたくことは出来ない自分の羽。動いて数ｃｍといったところだろう。それは揺れたといったニュアンスが近い。

「別に気を使ってくれなくてもいいのに」

「気なんか使ってねえ」

「飛べないからって気にしてないし」

「だから違うって」

「もう慣れたよ」

「だから使ってねえってば」

……頑固だなあ。呆れながら笑ってしまう。

中学のときもヤルムは時々こうして気を使ってくれていた。

翼が小さいのは昔から。学校に入ったからといって大きくなるわけではないため、中学と今通っている高校とでは常に翼に視線を感じていた。

嬉しいことに、中高とイジメはなかった。

クラスメイト達はよく話し掛けてくれたし、仲間外れにしたこともない。

嬉しかった。単純に嬉しかった。

でも、気を使われている感は常に味わっていた。

ヤルムからも、友達からも。

嬉しいような辛い気分。

気を使わせるのが嫌だったからクウも努力はしたものの、やっぱり気を使わせてしまう。

ごめん。心の中だけで謝り、席を立つ。「帰ろっか、ヤルム」

「ん？」

「帰らないの？」

ヤルムの目がカーテンに移動した。不自然じゃないように精一杯努力しているようだったが、演技が下手。バレバレである。

大丈夫だよ。もういないから。そう言いたい気持ちを押さえながら鞄を持つ。