箱の中の屑石達

『最凶の男』

俺の身体が、地面へと落下する。

「っ、はっ……！！」

自然と深呼吸を行い、肺に目一杯空気を取り込む。

……何が、起きた？

櫂度に掴まれていたはずなのに……俺の心臓目掛けてあの黒い刃が突き出されたはずなのに……。

まだ、俺は生きてる。

「は？

……あァッ！？」

一瞬遅れて、悲鳴にも似た櫂度の叫び声。

同時に櫂度の右腕の『断面』から噴き出した鮮血が、辺りの地面を濡らす。

……何だ、この状況。

櫂度の右腕が、手首の辺りでスッパリと切断されている。

……マジで、何が、どうなった……？

「……俺の部下に何してやがる、ガキ」

「が……っ！？」

目の前の、何も無い空間から現れた暗い赤髪の男。

手には、血塗れの手斧。

その人は、前屈みになって右腕を押さえていた櫂度の顔面を、蹴り上げる。

蹴られた櫂度は後ろに仰け反り、地面に倒れ込んだ。

「……間宮部長……何でここに？」

ため息を一つついた間宮部長は右手に持つ手斧を横に薙ぎ、刃に付着した櫂度の血を払うと、振り返って俺を見る。

……見下すような目で。

「音といい戦闘の規模といい……目立ちすぎなんだよ、お前ら。

で、目的地に行くついでに少し覗いてみれば、そのザマか。

……まるでボロ雑巾だな、霧谷」

「……そう見えても仕方無いとは思いますけど……これでも頑張ったんですよ、俺」

あぁ……よく頑張った、俺。

アイツ相手に死ななかった、それだけでも俺から言わせてもらえればすごい事だと思う。

「しかも間宮部長が今倒し」

「キ……ヒャハハハハッ！！

あー、いってェ、超いってェ……！！」

ボリューム最大じゃないかと思う程の櫂度の声が、続けて喋ろうとした俺の言葉を遮った。

数秒間笑い続けた後、櫂度はピタリと笑うのを止めて真顔になる。

「……お前、誰だ？

《逆さ回りの懐中時計》」

すぐに、その現象は始まった。

切断されたはずの櫂度の右手首が、元に戻っていく。

生えるのとはまた違い、紙がペタペタと貼り付けられて段々と腕が形成されていくような、そんな感じ。

能力名からすると、多分『時間を巻き戻す能力』……だろうな。

……まぁ、時間を巻き戻すとはいっても、おそらく一定範囲に限定したものだとは思うが……。

……そんな能力も持ってたのか、こいつ。

どこまでも滅茶苦茶な奴だな。