戦国問答

藤川問答

　障子の前で膝をつく近習を後目に、中務は竪框に指をかけ、いささか無礼にひきあけた。おそらくこの屋敷で唯一であろう畳敷きの、六畳ほどの書院である。庭――というよりは、山林を望む、手狭な部屋に、彼はいた。
「これは、中書殿。ご足労おかけして、あいすまぬ」
「俺が刑部の顔を見たくなったのだ。気を使ってくれるな」
　近頃はすっかり他人行儀に改めていた言葉づかいを、あえて崩してやると、刑部はすこし笑んだようだった。見えなくなったせいか、いささか表情が出過ぎる――と言って、盲いてよりこちら、刑部は顔を隠すようになった。そのせいで、あらぬ病の噂が流れているのを、きくたびいちいち訂正していたこともあったものだ。
「どうだ、具合は」
「近習どもが過保護にしてくれるので、風邪もひきませぬ」
　ふふ、と刑部は軽く笑った。案内してくれた近習が障子を閉め、下がる気配がある。盲目の主を置いて、不用心なことだ。
　過保護、といったとおり、刑部の尻には座布団が敷かれている。確か、太閤がまだ存命のおり、刑部の体を案じて下げ渡したと聞いている。とかく太閤に好かれた男だった。寵愛のわりに敵を作らぬのは、やはりこの男の人徳といって差し支えないだろう。
　むかいに敷かれた座布団の相伴にあずかり、中務は、さて、と思案した。
　用意よく脇に置かれた白湯を啜り、一呼吸すると、面倒になる。
「佐渡から伝言だ。降れ、とよ」
　だから、簡潔にそう言った。
　刑部はすこし首を傾げ、また、軽く笑った。
「その儀は、お断りしたはずなのですが」
「あれもしつこい男だからな。諾というまで諦めぬだろうさ」
「なるほど」
　神妙に頷く。中務のことは聞かぬ。知っている、そういうことだろう。話が早くてよい。
「俺も言ったのだぞ、一応。無駄だと」
「中書殿には、隠し事はできませぬな」
「付き合いの長さだけは、市正の次くらいだからな」
「そうでした。――そうでしたな」
　見えぬ目を開き、刑部はすこし感慨に耽る色をのせた。彼の瞳は、紅毛人のように色が薄い。光に弱いのだと、むかし、聞いたことがあった気がする。盲いたのも、あるいはそのせいかもしれぬ。