PARCAE

泣いて泣いて泣いて

「信じられねえ。マジで忘れてる」

「ごめんね？　もう忘れないから教えて？」

　女の子がするように小首を傾げて見せると、幸春は笑い声を上げて、「アホ」と軽い声で宣う。

「中学ん時にさ、お前、言ってただろ」

　中学のとき。圭吾は幸春の手を握ったまま考え込む。
　一人暮らしという解決方法を見出し、そのための資金を貯めようと決意したのは中学のときだった。
　当時から両親は滅多に帰ってこず、ほとんど一人暮らしのようなものだったが、ふらりと戻ってくる彼らに怯えてもいた。
　バイトを始めたとき、幸春には「独立資金」と説明した。
　そこまで思い出して、「あ」と圭吾は声を上げる。――まさか。思い至った答えが信じられず、自分を見据えてくる幸春をまじまじと見つめる。

「……一緒に暮らそうって、本気で考えてくれてたの？」

　また幸春の眉間が寄せられる。

「ユキちゃーん」

　頬が緩んで、目頭が熱くなる。

「んだよ。俺は真剣に」

「うんうん。すっごい嬉しいい。――あ、やばい」

　幸春の手を離して、慌てて顔を抑える。夢見が悪かったせいで涙腺が弱くなっているのか、開いていたノートを丸く濡らしてしまった。
　頭に、幸春の手が触れる。「アホ」と言った声が相変わらず優しくて、圭吾は顔を抑えたまま笑う。

「まあその頃までに、圭吾に彼女でもできてれば別だけどな」

「俺はユキちゃんしかいらないよ。ユキちゃんさえいれば、他の誰もいらない」

　きっと幸春は、驚いた表情をしているだろう。三度目に聞こえた「アホ」という声は、困惑した音を僅かに含んでいた。