ｱﾝﾌｪｱ･ｷﾞﾐｯｸ -unfair gimmick-

ｱﾙﾋﾞﾉ･ｺﾝﾌﾟﾚｯｸｽ

村田はまだ、若いツナギの彼を見詰めている。
私も振り返り、彼の姿を目に入れた。

先程搬入したパネルは壁に固定され、彼は脚立に登って天井の照明器具の角度を調整していた。

そして彼は、こちらに顔を向ける。

……おや？

良く日焼けした顔に、見覚えがある気がした。
先程まではサングラス越しだったのもあり、しかもよくよく注視していた訳でも無かったので、今までそれに気付かなかった。

しかし、彼本人に見覚えがあるというよりも……、誰かに、似ているという感覚の方が近いだろうか。

「すいません、スイッチ、入れてもらえますか」

彼のその言葉は、無論私に対しての物では無かった。
その言葉を受けた店員が、壁に備え付けられたスイッチの中の一つを押す。

その瞬間、店の奥の壁に、巨大な絵が浮かび上がった。

──白い、鰐だった。

まさしくそれは、この店の名前に由来する、

『アルビノ・アリゲーター』

の姿に他ならない。

脚立上の彼は、浮かび上がったその絵を確認して、再びこちらを振り向いた。

「ＯＫです。完了しました」

いつの間にかゴーグルをかけていた彼は、そう言って手に嵌めていた軍手を外す。
日焼けしていない白い肌が覗く。
すると突如、村田は動き出した。
私のすぐ側を通り、村田は彼に向かって移動する。

ツナギの彼は脚立から降り切り、床に散らばっていた工具類の片付けに入っていた。

村田が彼に声を掛ける。

「……あんた、息子さんか」

その呼び掛けに反応した彼が顔を上げる。
ゴミでも入ったのか、彼は左目を瞑ってそれを擦っていた。かけていたゴーグルは額に上がっている。

……息子？　誰の？

その時、背後から囁く様な声が掛けられる。

「小鳥遊さん、まさか番組の件、受けるつもりじゃ無いでしょうね」

驚いて振り向くと、石橋が私のすぐ近くまで来ていた。

「え？　どういう意味ですか？」
「アルビノを晒し物にする、例の番組企画の事ですよ。僕はその企画に反対して馘を斬られたんだ」

そうなのか！？

しかし何故、石橋が反対するのだ？

「言ってませんでしたが、私の妹もアルビノなんです」

……何と言う事だろう。

この狭い店内に、これ程の偶然があるだろうか。

私。

マスター。

坂本少年。

そして、石橋の妹。

極稀にしか生まれないアルビノの固体が、この店の中に集結している？