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「江田島さん、そいつぁ警察の仕事だ。俺が出る幕じゃあないよ」
新庄は、まだベルギーワッフルの事を根に持っているのか、何やら不機嫌そうに答えた。
「そこまで捜査が進んでるんだ。後は時間の問題だろう」
「それはまあそうなんですがね。ただ、警察も後一歩という決め手が無いらしいんですよ。そこで相談なんですが」
江田島は、自分の携帯電話を何やら操作した後、その画面を開いたままで新庄にそれを手渡した。
「被害者の望月という女性は麻里亜の友人だった訳ですが、その死の直前、彼女が麻里亜に謎のメールを送っていたらしいんです」
江田島から携帯を受け取ると、新庄はそれでもまだ興味の湧き切らぬ表情を浮かべたまま、その画面に目を落とした。
新庄の表情が一変する。
「こ、これは…」
新庄のその反応に満足したのか、江田島はさらに言葉を繋いだ。
「要するにそれは、被害者の望月さんが麻里亜に遺した、ダイイング・メッセージではないかと、思うんです」
江田島の言葉の後、携帯の画面を見つめる新庄に、一同の視線が集中した。
「…これが、ダイイング・メッセージですって？」
新庄が、眉間に深い縦皺を浮かべたままで声を絞り出す。
「いや、僕が勝手にそう思い込んだだけなんですが…、新庄さんはどう思われます？」
江田島は、新庄の新たな反応を受けて、そう補足した。
さらに新庄は、その後もしばらくの間携帯を見つめていたが、やがて顔を上げ、奇妙な言葉を口にした。
「ちんじゃおろーすー」
江田島は元より、間嶋や優花までもが、その新庄の言葉に怪訝な表情を浮かべる。
「は？」
江田島が異を唱えると、新庄はさらに言葉を続ける。
「昨日はちんじゃおろーすーごちそうさまでした。今度は、横浜の中華街に連れてって欲しいなあ。だって私、江田島さんと一緒に食べる食事─」
「わあ！わあ！わあああ！」
新庄の口から発せられる謎の呪文を遮って、江田島が彼の手から携帯を奪い取った。
「ど、何処を、何を読んでるんですか！」
「いや、私は何処も触っとらんですよ。渡されて、表示された画面を読んだだけです」
江田島が、顔を真っ赤にして携帯を操作している。耳たぶまで真っ赤である。
新庄は、何やらにやにやしている。
状況を把握して、優花が耐え切れずに吹き出した。
間嶋も漸く理解し、それに釣られて笑った。
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