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俊行が言う。
「キミ、野球歴は３年だったっけ？それにしては、ずいぶん上手じゃないか」
「いや、なに言ってんだ、いきなり。……お前、なかなか分かってんじゃん」
照れる源二郎だが、まんざらでもない様子である。
「なにしろ、野球じゃこの俺が１ば……」
「まぁ、相川くんほどじゃないけどね」
「あ！？」
途端に、源二郎は怒りをあらわにした。
間近にいる俊行に向かって、大声を出す。
「なに言ってんだよ！俺のが上手いに決まってんだろっ！」
困るのは俊行のほうである。
「おいおい、そんないきなり怒鳴られても。事実なんだからさ」
源二郎は、収まらない。
「ふざけんなって！俺はリトルの地区大会で優勝してんだぞ？相川なんて、どのチームにもいなかった……試合に出てないってことは、上手くないってことだっ」
これに、俊行は苦笑した。
「あれ、知らないの？相川くんは、去年まで東京にいたんだよ」
源二郎の眉がピクッと動く。
「んじゃ、埼玉に来たのは小学校を卒業した後なのか」
「そうだよ。まさか、リトルやってたのに、相川くんのことを知らないなんてね」
皮肉まじりに言う俊行に、源二郎は、ややむくれた。
相川へと視線を移しつつ、源二郎が聞く。
「じゃあ、いったいどーいうヤツなんだよ。相川って」
俊行は、目を細めて、答えた。
「相川くんは……去年のリトルリーグで全国制覇を成したチームの、レギュラーだったのさ」
「ぜ、全国だぁ！？」
仰天する源二郎。
無理もないだろう。地区大会と全国大会では、レベルの差がありすぎる。
俊行が、付け加えるように言う。
「彼は不動のトップバッター。出塁率はダントツで全国一。９割を越してたらしいね」
源二郎は、ますます驚く。
「き、９割とか……ありえねーだろ」
「天才、ってやつだよ。俺も信じたくないけどさ」
ショックだった。
源二郎には、ショックだった。
野球では自分が１番のはず。もちろん、上に何人もいるであろうことは理解していたつもりであったが、源二郎は、どこかで、自分こそが最高のプレーヤーであると思っていた。
ところが、現実に、自分以上の実力を持っている人間が現れてしまった。
『野球でだけは１番』……そんな思いが、一瞬にして打ち砕かれたのである。
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