父と

　雨はいつの間にか止んでいて、上方から太陽が二人を照らしていた。

　父は私の両肩を掴んで引き離し、「晴れたな」と言って笑った。

　そして、寂しそうに呟いた。

「わしはもう、行かにゃならん。これで本当にお別れだ」

　私は涙を拭って頷いた。そして、子供の頃からずっと見続けてきた父の厳つい顔に微笑みかけ、背を向けた。

「じゃあ、もう行って。バイバイ」

　背後で、父が笑う声がする。

「ほんとにお前は、最後まで冷たいやつだな」

　私はきっと笑えない。父を笑って見送ってあげれない。そう思って背を向けたのだ。

　父も、最後に娘の泣き顔など見たくはないだろう。

　父はもう一度豪快に笑って、「じゃあ、またな」と言った。

　私は、目を閉じた。これで父とはお別れだ。ケンカばかりしていたけど大好きだった父。子供の頃、イタズラばかりする私を何度も怒鳴り付けた父。晴れた日に、打ちっぱなし行くぞと、嫌がる私を無理やりゴルフ場に連れていった父。

　そんな父とはもう……。

「父さん！」

　振り向いた先にはもう誰も居なかった。

　私は精一杯の笑顔を浮かべて、呟いた。

「……ありがとう」