スウィーツの国のアリス

一章 帽子屋

私には、双子の妹が居た。

男勝りな私と違い、とても可愛くていつも私を頼ってくれる。
大好きな妹。

「アリス………」

「……ん…」
「あっ！起きた！！」
「！？」

途端に跳ね起きると全身の痛みで一瞬動きが止まる。

「ばっ！お前、怪我人なんだから寝てろ！！」
両肩を押されて無理矢理寝かされる。

「ここ……は？」
視線を巡らせると一応ちゃんとしたベッドに寝かされていて、見たこともない造りだと言うのが分かる。

「あ？国一番の職人が居る店を知らねぇの？」

「…職人……？」

意味が分からず、じっと青年を見る。

長い茶色の髪は肩口で一つに束ねられ、パッチリとした目は紅い。整っていると言えば、整っていると思う。
青年は黒い長袖のワイシャツを肘辺りまでまくり、腰にはエプロンを巻いていた。

「あー？俺の事をじっと見ても何も出してやらねぇぞ？」
「……貴方、誰？」

またもや、「はあ？」とした顔をされる。

「何？お前、この国初めての入国者？」
「…なにそれ……知らない」
「……マジかよ」

ガシガシと頭を掻くと、顎に手を当てて少し考えたような顔をしてから小さく息をついた。

「……ウチは初めての客はお断りなんだけどな。特別だぞ？」
念を押すように言ってから椅子に腰掛ける。

「ここはスウィーツランドって言う国だ。ここにはどの世界一流も手に負えないお菓子職人がたくさん居る。中でも、今お前が居る『帽子屋』は一流の中の超一流って訳」

「……へぇ」

とにかく適当に相槌を打つと、「てめぇな…」と睨まれる。

「言っとくけどな、兄貴の作る菓子は絶品なんだぞ！？二日に一度は女王陛下も頂く位、超逸品モノなんだぞ！？」
「……そうなんだ」

だんだんどうでも良くなって来て、余計適当になっていく。
相手はその態度が気に入らないのか、機嫌は下降線を辿る。

「……まあお前一応怪我人だから我慢してやる。……説明はこれくらいで良いな…？」

「うん……」

「ちなみに俺は『帽子屋美男子三兄弟』の内の次男のエドガーだ」
「ぷっ………普通ソレ自分で言う？」

「っ、うっせーよバカ！！ブス！！」
「は、はあ！？」

起き上がった瞬間、ドアを叩く音がした。