はじめの一歩

その時、
「へい、いらっしゃい。」
「大将、生二つで。」入って早々健吾が言った。
　この声に気づいたのは実咲だった。そして、
「あ、健吾と高沢君じゃない。」と、思わず声を上げた。
　この瞬間、美愛が一瞬気まずそうな顔をした。
「あれ、みんなそろって珍しいじゃん。どうしたの？」と優介が聞いた。
「今日ね、美愛の送別会なんだ。」
「送別会？城所、どこ行くんだ？」こう優介が言うと、実咲は美愛の顔を見た。
美愛はうつむいたまま、誰の顔も見ようとしない。
「美愛、言ってないの？」実咲はこう聞いた。
　美愛は黙ったままうなずいた。
　一瞬、その場に何とも言いようがない空気が流れた。
　この空気を察してか、課長が
「君たちも一緒にどうだね？」と尋ねた。
「そうだ、そうだよ。」どうにか実咲もフォローする。
「優介、どうする？」健吾が聞いた。
「じゃあせっかくだし、お邪魔するか。」
　こう優介が言うと、二人は席に着いた。

　それから送別会は一時間、二時間と続いた。だがその間、美愛は一度足りとも優介の顔を見ることができなかった。