ストーン・ヘッジ

①

肌寒い朝。

乾いた空に澄んだ空気。

制服姿の少女は、高級住宅の玄関を開け、静かにその世界へ足を踏み出した。
「行ってまいります。今日は委員会があるから少し遅くなると思います」
「行ってらっしゃいませ。お嬢様」

執事と数人のメイドに送り出され、肩に掛かった黒髪をなびかせながら、しずしずと自宅をあとにした。

自宅から見えないところまで来ると、彼女の雰囲気はため息一つとともに切り替わる。
横道から制服を着くずした今時の女子高生が二人、彼女の前に現れた。

「ヨーコ姉さん！おはようございます！」
二人は体育会系の、腰を90度に折り曲げて頭を下げた。

「オハヨ。てか姉さんって辞めてくんない？誰かに見られたらアタシのイメージ壊れるじゃない」
「ス、スミマセン…」
「てかアンタ達もよく続くわねぇ。アタシに付き合うことないのに」
「いゃ！姉さんの身に何かあったら大変ですから」
二人は陽子を真ん中に左右を歩く。

「やめてよ縁起でもない…でも仮に、アタシに勝てる人、いると思う？」
左右の二人は揃って顔を振った。
「いぇいぇ！剣道・空手・合気道の有段者で、全国大会にも行ってる姉さんに勝てるヤツなんて…」
と歩いてる三人の視界に、普段とは違う光景が映った。

ボロボロの汚い子供が、廃屋の前に座っている。

気の抜けた、ボォーっとした顔で廃屋を見つめる少年に、左右を歩く二人は顔をしかめた。

「おはよう。ボクどうしたの？」

あぁぁ…と、止める素振りの二人を気にせず、陽子は話し掛けていた。