FRIENDS

新生活

「あっ、おいら父ちゃんと約束があるから先に帰るね」

「ちょっと待って下さいよ。途中まで一緒に帰りましょう」

拓真は下校を狙って慧との距離を縮めるつもりだ。
秀人と元気には、慧と拓真が微笑ましく見える。

「タクは織作君がお気に入りだよね」

「分かりやすいよな」

「あのね。"シューちゃん"って呼んでいい？」

元気は恥ずかしそうに言ってみた。

「好きに呼んでくれていいよ」

「シューちゃん。小さいって言ってごめんね」

「俺も騒がしいって言ってごめん」

秀人と元気はお互いに笑顔を向けた。

「シューちゃん、ありがとうね。シューちゃんが漣くんをイジメから助けてあげたんでしょ」

元気は潤んだ瞳をキラリとさせて、柔らかい笑みを浮かべた。

「いや。俺も最初は漣くんに声を掛けられなかったんだ。他のヤツらと一緒だよ」

何故、声を掛けなかったのか？
見ないフリをしてしまったのか…。
許すことの出来ないあの頃の自分。

「でも、シューちゃんが助けてくれたんだよ」

「有栖川くん…？」

「シューちゃんがいなかったら、漣くんは今でも一人だったんじゃないかな？それに、薫風に来なかったでしょ。そしたら漣くんに会えなかったんだよ。やっぱりシューちゃんのおかげだよ。シューちゃんありがとう！」

「有栖川君……。俺の方こそ、ありがと」

漣に対する罪はこの先も消えない。
逃れることは自分自身が許さない。
だが元気によって心が救われたような気がした。