FRIENDS

渋谷に行こうね

「ありがとうございました」

渋谷駅でも、降車介助をしてくれた駅員に丁寧にお礼を言った。
少し前までの漣なら、下を向いてボソボソとしか言えなかっただろう。
漣は中学に入学してから明るくなった。
秀人は確実に変わりゆく漣を微笑ましく見ている。
そして、漣を変えてくれた仲間達に感謝している。

「あれぇ!?エレベーターってドコだっけ？」

「あっちじゃなかった？」

地上に下りる階段の前で、通学組はキョロキョロと周囲を見回す。

「おいおいおいお～い！毎日通ってるんだろ。しっかりしてくれよ」

「ちがうよシューちゃん。俺たちいつも階段だから、エレベーターがドコなのか知らないんだよ」

「階段!?あいしゅちゃんが落っこちちゃった階段ってここの駅だよね？見たい！」

やっぱり漣はドＳだと思った。
元気は苦笑しながらＪＲへ続く階段に漣を連れて行った。

一瞬、漣の身体が震える。
漣は何度か階段から落ちたことがある。
幸いにも高さがなかったので大事にはいたらなかったが、転げ落ちる恐怖は今でも覚えている。

「これを落ちたの？怪我しなかった？痛かったでしょ？」

「平気だよ」

「ピンピンして走ってきてたじゃないですか」

拓真はあの朝の元気を思い出した。
元気はかすり傷ひとつなく走りこんできたではないか。

「そうだ！シューちゃんこれ持って」

元気は秀人にカバンを預けると、漣の前に背中を向けて屈んだ。

「漣くん。おんぶしてあげるよ」

「ちょっとアリスちゃん。何言ってるの？無茶でしょ」

秀人が慌てて元気に駆け寄る。

「エレベーターを探すより、俺が背負って下りた方が早いじゃん」

「アリスちゃん。危ないよ。怪我したら大変だよ」

慧も眉をしかめる。

「おんぶしてほしい！」

元気の背中を前に漣のおねだりが始まった。

「漣くん。有栖川さんが転んだら漣くんも怪我しますよ」

「タクくん大丈夫だよ。あいしゅちゃんは落っこちないさ」

「だけどね、こんなに大勢の中でぶつけられでもしたら、アリスちゃんだって怪我しちゃうかもしれないよ」

「大丈夫だよ。あいしゅちゃんを信じてる。不死身なんだから」

確信に満ちた漣の瞳。
もはや何も聞き入れる余地は無いであろう。

「分かったよ。アリスちゃん、気を付けてよ」

秀人はの不安を感じながらも、元気に託すしかなかった。