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「れ～んくん！学食行こうよ！」
元気が脳天気な顔で声を掛けてきた。
今、一番絡みたくない相手だ。
「俺たちパンにするんだよ」
秀人は遠まわしに断ったつもりだったが、元気に通用する筈がない。
元気は漣の車椅子に手を掛ける。
「やめろよ！」
秀人が元気の手を振り払った。
「もぉ!!いくら小学校からの友達だからって独り占めしないでよ！漣くんは俺の友達でもあるんだからね！」
元気の笑顔を前に秀人は言葉が出ない。
「あっ！ねぇ。ねぇ。織作君たちも一緒に行くでしょ？」
「いや…おいらは遠慮しとく」
「一緒に行こうよ。大勢の方が楽しいでしょ」
元気は半ば強引に、秀人の隣に突っ立っていた慧と、そこにいた拓真まで引き連れて学食に向かった。
元気に車椅子を押され下を向いたままの漣。
背中に感じる元気の表情を探る。
「有栖川君。どうしてそんなに優しくしてくれるの？」
「友達だからでしょ。優しいかどうかわからないけどね」
漣は体を捻って振り返り、マジマジと元気を見上げた。
「漣くん、俺のことキライなの？」
漣は大きく首を振った。
「大好きだよ！」
「良かったぁ。実はね、小さい人が恐いからビクビクしてたの」
元気が秀人を見てクスッと笑う。
「そーだね。ちょっと恐いかもね」
漣が笑っている。
自分だけしか知らない漣の笑顔…。
自分だけに向けてくれた漣の笑顔…。
自分だけの…。
秀人は虚無感に襲われた。
ポンポンと肩を叩かれ、振り向くと慧が立っていた。
よほどひどい顔をしていたのか、慧は黙って頷くと優しく微笑んだ。
元気は漣を連れてどんどんと先に進んだ。
「パン売り場めちゃくちゃ混んでるね」
学食に到着すると、勝手を知り尽くした２・３年生でパン売り場が混雑している。
「有栖川君はパンにするの？」
「俺は、まずは定食かな。漣くんは？」
「カレーがいいなぁ。でも、有栖川君と同じがいいから定食でいいよ」
「じゃあ、俺もカレーにするよ」
ニコッと笑う元気を見て漣は思い出した。
そうだった。
つい５分前まで泣きそうになってパンにするって言ったんだった。
「ふふっ」
思わず笑みが零れる。
慧と拓真に手を引かれ秀人も学食に着いた。
「秀人くん。パン売り場が混んでるからカレーにするね！」
「ふへ。そうなの？俺は定食にするよ」
激しい脱力感が秀人を襲う。
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